目前，金剛石仍然是地球上已知硬度最高的材料。但是，美國能源部下屬阿莫斯實驗室的研究人員已經開發出一種比立方氮化硼(CBN)硬度還要高一點的高硬度涂層材料。

    阿莫斯實驗室宣稱，他們正與其他一些科研實驗室、大學和企業合作，開發一種可應用于切削刀具和耐磨零件的高硬度、高韌性、表面光滑的涂層。例如，該科研團隊正與刀具制造商Greenleaf公司合作，在其刀具上沉積一種長壽命涂層，以減小摩擦和切削力，從而降低切削加工所需的能耗。

    阿莫斯實驗室的研究人員通過在鋁、鎂和硼合金(AlMgB14)中加入少量的硅和其他添加劑，開發出了這種材料。這種化合物并非一種新物質，但其化學特性尚未完全研究清楚。這種別名為“BAM”(Boron-Aluminum-Magnesium)的材料顯示出了極高的硬度——46GPa(相當于6．7×106psi)，與此相比，CBN的硬度為45GPa(相當于6．5×106psi)，金剛石的硬度為70一100GPa(相當于［10．2-14．5］×106psi)。��  從BAM的基本成分單元的結構來看，它似乎不太可能成為一種堅硬的材料。金剛石的基本成分單元中有8個碳原子，排列成非常簡單和高度對稱的結構。而BAM的基本成分單元中共有64個原子，任何專家都不會認為具有這種晶體結構的物質會十分堅硬。但事實上，BAM確實非常堅硬!

圖（1）是金剛石涂層在鉆具表面的應用

    阿莫斯實驗室的研究人員解釋說，通過置換其他元素(如硅)，這種化合物復雜的化學結構使提高其硬度成為可能。研究人員在材料中加入硅，成功地改變了其結合條件，使材料硬度大大提高。

硬度并不是這種材料唯一的性能優勢，耐磨性、韌性和熱傳導性也是影響這種材料在切削加工中可用性的重要因素。

    BAM已經獲得了New Tech Ceramics公司的銷售許可，該公司可以提供AlMgB14系列材料。由于AlMgB14材料具有較好的成形能力，制造相對比較容易，制造成本也較低，因此在超硬材料市場上具有較強的競爭力。                  

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